Approche phénoménologique de la lecture. L'objet esthétique, pour Iser, n'est pas le texte mais le résultat d'une interaction entre le texte et le lecteur. En décrivant la relation intersubjective qui s'installe au fil de la lecture, Iser n'établit que rarement une analogie directe avec le jeu, mais insiste sur l'interaction nécessaire du lecteur avec la structure du texte, où le sens n'est pas seulement à découvrir mais émerge différemment pour un lecteur donné (il compare d'ailleurs l'activité du critique qui dénicherait un sens univoque et caché dans l'oeuvre à la résolution d'un puzzle). La lecture n'est pas une contemplation passive, mais appelle la participation par une structure laissant plus ou moins place à l'indétermination. Le texte serait donc une structure qui permet le jeu au sens mécanique du terme, à condition qu'il ne suive pas strictement le répertoire de conventions intériorisé par le lecteur, et incite ce dernier à jongler avec différentes perspectives intra et extra textuelles.
