Étude anthropologique de la littérature, centrée sur la réception. Iser consacre le cinquième chapitre de son ouvrage au jeu textuel. Il incorpore les concepts définis dans les chapitres précédents au sein de réflexions sur le jeu. Il récupère notamment les notions d'assimilation et d'accommodation de Piaget pour réfléchir sur l'imitation et la symbolisation et élabore quatre types de jeux textuels à partir de la typologie cailloisienne des jeux. Oscillant entre le jeu instrumental, orienté vers un but, et le jeu libre, un même texte suscite l'âgon, l'alea, la mimicry et l'ilinx à tour de rôle ; chacun de ces types, selon Iser, gagnerait le premier plan de manière aléatoire. L’auteur postule aussi que le roman convoque à la fois des règles constitutives et aléatoires, ces dernières pouvant être transgressées et réévaluées.
