Caldwell considère Robbe-Grillet comme un jalon important de notre époque caractérisée par la prédominance du ludique. Il élabore une analogie entre le nouveau-roman et le jeu : règles de composition, personnages-pièces manipulés par la narration, etc. Il désigne avant tout un jeu effectué par le romancier au moment de la création et réactualisé par la lecture. Deux structures ludiques sont convoquées à des fins d'analyse : le système de règles et la mise en place d'une opposition (agon). Les romans de Robbe-Grillet, selon Caldwell, s'amorcent par un jeu libre (paidia) pour tendre inévitablement vers le ludus, puisque le lecteur s'accommode des invraisemblances au fil de sa lecture pour en dégager certaines règles. Ils se distinguent ainsi du roman classique qui par accoutumance instaure des règles bien établies avant la lecture. Le jeu de Robbe-Grillet est aussi dans ce sens un jeu avec la littérature. L'auteur tente par la suite de déterminer le type d'agon mis en place dans le nouveau-roman (compétition interne au roman, entre différentes conceptions littéraires ou encore avec le lecteur).
