Post-Olympique

J'ai découvert Leanne Shapton grâce à son tour de force littéraire Important Artifacts and Personal Property from the Collection of Lenore Doolan and Harold Morris, Including Books, Street Fashion, and Jewelry, roman qui construit le récit d'une relation sentimentale par l'approche étonnante d'un catalogue de vente à l'encan où des objets des deux partenaires sont mis en vente, les photographies et descriptions du catalogue permettant de reconstituer les hauts et bas de leur union. Artiste visuelle depuis peu reconvertie en écrivaine, Shapton ne cesse de surprendre, puisque sa dernière oeuvre, Swimming Studies, apprend aux lecteurs qu'avant d'épouser une carrière artistique, celle-ci a été une athlète de haut niveau, ayant pris part aux qualifications des Jeux olympiques d'été de 1988 et 1992 en natation.

Le recueil Swimming Studies aborde le passé de sportive de Shapton, mais mêle aux souvenirs des entraînements brutaux et de l'obsession de performance de l'écrivaine des anecdotes plus personnelles qui démontrent amplement que l'ex-nageuse n'a pas été une compétitrice monomaniaque. Son écriture gracieuse et délicate, qui défile avec aisance à la surface de la page par courts chapitres, est semblable à ce qu'un spectateur peut observer en regardant une compétition de natation; le tumulte à la surface ne représentant qu'une infime partie de l'effort déployé et laissant mal deviner tout ce qui a participé à l'effort dont nous sommes témoins.

Agrémenté de plusieurs aquarelles représentant notamment un corps en mouvement sous l'eau, des piscines fréquentées par l'auteurs aux quatre coins du globe et des reproductions photographiques de l'immense collection de maillots de bain de Shapton, Swinning Studies forme un recueil intriguant et original, à mille lieues de l'autobiographie fade d'un ex-athlète professionnel. Une insistance déplacée sur la relation tumultueuse avec son partenaire James éloigne trop du sujet pour trouver sa place dans ce recueil par ailleurs fascinant.