John O’Brian est professeur d’histoire de l’art et professeur agrégé du Peter Wall Institute for Advanced Studies à l’Université de Colombie-Britannique. Il a abondamment publié sur l’histoire, la théorie et la critique de l’art moderne, s’intéressant en particulier à l’institutionnalisation du modernisme en Amérique du Nord. Dès 2008, pour une période de trois ans, il a dirigé la chaire Brenda et David McLean d’études canadiennes. Pendant son mandat, il a examiné les rapports entre la photographie et l’âge atomique au Canada. Sa recherche s’inscrit dans le cadre de Camera Atomica, un projet de vaste envergure sur la photographie, consacré au nucléaire en Amérique du Nord et au Japon et subventionné par une bourse du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada. Camera Atomica est également le titre d’une exposition que John O’Brian prépare pour le Musée des beaux-arts de l’Ontario. Atomic Postcards: Radioactive Messages from the Cold War (Intellect Books), écrit en collaboration avec Jeremy Borsos, a été publié en 2011 pour l’occasion.

 

Parmi d’autres ouvrages de John O’Brian sur l’institutionnalisation et la réception du modernisme, mentionnons Beyond Wilderness: The Group of Seven, Canadian Identity, and Contemporary Art, dont il a codirigé la publication avec Peter White (McGill-Queen’s University Press, 2007) ; Ruthless Hedonism: The American Reception of Matisse (University of Chicago Press, 1999) ; Voices of Fire: Art, Rage, Power, and the State, dont il a codirigé la publication avec Bruce Barber et Serge Guilbaut (University of Toronto Press, 1996) ; The Flat Side of the Landscape (Mendel Art Gallery, 1989) ; Degas to Matisse (Abrams et Harvard University Art Museums, 1988), ainsi que David Milne and the Modern Tradition of Painting (Coach House Press, 1983). Il a également été responsable de l’édition en quatre tomes de Clement Greenberg: The Collected Essays and Criticism (University of Chicago Press, 1986 et 1993).