Lorsqu’il entreprend, en 1853, de publier Isaac Laquedem dans Le Constitutionnel, Dumas projette un gigantesque ouvrage retraçant «l’histoire du monde entier depuis le titan Prométhée jusqu’à l’ange du Jugement dernier». De cette immense comédie humaine et divine prévue initialement pour compter trente volumes, seule paraît en réalité une quarantaine de chapitres, dont l’action se limite pour l’essentiel à l’an 33 de notre ère. Ce qui devait être une épopée universelle, ayant pour fil conducteur le Juif errant, bute en effet contre deux obstacles. Le premier est interne à l’oeuvre: il tient à l’ampleur du récit, qui tend à s’égarer dans ses propres méandres. L’autre obstacle lui est externe: c’est la censure du Second Empire, qui contraint l’auteur à suspendre la publication du feuilleton.

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