On entend généralement par «préhistoire» la période chrono-logique comprise entre l’apparition de l’homme et celle de l’écriture.

On dit souvent aujourd’hui, parfois un peu abusivement, qu’une image est capable de parler. En revanche, jusqu’au XVIIIe siècle, il était assez naturel de dire que les meilleurs portraits ressemblaient tellement à leur modèle humain qu’on avait l’impression qu’il ne leur manquait que la parole.