«Les avancées récentes dans les travaux sur l'histoire littéraire des femmes ont déconstruit le caractère exceptionnel des écrivaines qui figurent au panthéon littéraire, celles qui ont été admises, plus ou moins, tolérées. Les analyses de la pratique de l'écriture au féminin ne peuvent s'effectuer sans tenir compte de la hiérarchisation des genres littéraires qui prévaut dans un état de champ littéraire ainsi que des rapports de pouvoir qui le sous-tendent.

«À la mi-dix-neuvième siècle, l'Église se méfie de la forme romanesque et, en particulier, du roman sentimental accusé de détourner de leurs devoirs présents ou à venir les femmes et les jeunes filles par l'excès d'imagination qu'il engendre. Notons que ce constat est toujours d'actualité autour de 1900, comme le révèlent les instructions pastorales portant sur la lecture des mauvais livres au cours des années 1880-1920.

«Pendant les années 1820 et 1830, la mode des keepsakes importée d'Angleterre se répand en France. Ces livres d'étrennes accueillaient des auteurs des deux sexes et formaient un sous-genre populaire et lucratif conçu pour plaire à un lectorat féminin et bourgeois.

«Seule femme parmi les poètes maudits, Marceline Desbordes-Valmore, actrice et chanteuse devenue poète autodidacte, participe au remodelage de l'espace lyrique dans les années 1820 à 1840. S'enchantant des élégies de cette poète et saluant son génie naturel, Sainte-Beuve considère toutefois que lorsqu'elle se met à conter ''elle tombe'', écrit-il, ''dans le petit, dans l'imperceptible, dans la vignette scintillante''.

«George Sand fait partie des figures de femmes écrivains à avoir acquis une notoriété remarquable dans son siècle -en témoigne notamment les articles qui lui sont consacré à l'étranger et les traductions de certaines de ses oeuvres de son vivant-, mais les critiques, qu'elles soient d'ailleurs acerbes ou louangeuses, peines à mesurer la personnalité de l'écrivaine à l'aune des catégories genrées.

«L'état de la recherche semble penser que les romancières du XIXe siècle pratique surtout du roman sentimental. Or, la production des romancières du XIXe est beaucoup plus hétérogène.» La participante revient sur «une des formes littéraires qu'elles ont exploitées, qui est celle du roman historique ou les différentes formes du sous-genre qu'est le roman historique». Dans une courte étude, elle propose «quelques pistes à suivre et quelques réflexions» et démontre que «les romancières ont participé à la mode du roman historique à l'époque de Walter Scott, avant et après.»

Cette communication revient sur trois constructions critiques actives dans les récits sur le patrimoine national: d'abord, l'association entre femmes et roman; puis, entre femmes et sentiment; finalement, entre femmes et idéal. De plus, Martine Reid explore des questions de filiations littéraires et leur caractère genré depuis le XIXe siècle jusqu'à aujourd'hui.

«La Terreur, c'est l'histoire d'une majuscule. Pourquoi s'est-on mis à écrire "terreur" avec une majuscule? La Terreur est moins une période de l'histoire qu'un mythe politique, voire un fantasme.»

«La réflexion que j'entame aujourd'hui est fortement liée à ma thèse qui porte sur les visages de la République dans l'œuvre d'Émile Zola, à la fois l'œuvre littéraire et l'œuvre journalistique. Quels personnages, quelles situations portent la République, l'incarnent? Zola a beau se réclamer de la plus stricte objectivité scientifique, il n'en demeure pas moins un romancier bien plus qu'un historien. La critique de l'époque ne s'est pas gênée pour souligner les anachronismes dans son œuvre, notamment au moment de la publication de Germinal.»

Dans le cadre de cette conférence, David Bélanger aborde l'écriture de Joseph Quesnel (1749-1809) et sa pièce de théâtre L'Anglomanie, ou le Dîner à l'anglaise.