Si, dans plusieurs romans du XIX^e siècle, le jeune homme triomphe des épreuves auxquelles il est soumis, dans Le Petit Chose, sous-titré l’Histoire d’un enfant, le parcours de Daniel Eysette est toutefois marqué par l’échec.

Les écrivains décadents (Villiers de l’Isle-Adam, Huysmans, Champsaur et Gourmont, notamment), grâce à une écriture subversive souvent inspirée de leur propre mode de vie original, tournent le dos aux valeurs en vigueur et remettent en question l’ordre établi.