Les écrivains décadents (Villiers de l’Isle-Adam, Huysmans, Champsaur et Gourmont, notamment), grâce à une écriture subversive souvent inspirée de leur propre mode de vie original, tournent le dos aux valeurs en vigueur et remettent en question l’ordre établi.

Le calicot fut une figure emblématique de cette jeunesse qui revendiquait sa place dans la société civile et dans le monde viril au lendemain de l’Empire. Celui qu’on surnomma calicot était le jeune commis-marchand des magasins de nouveautés, au début de sa vie professionnelle dans le commerce et au seuil de sa vie de bourgeois.

En cette époque de décadence où technique et science semblent contraindre le combattant à adopter la posture de la honte telle que le suggère Pierre Drieu La Rochelle, nous sommes en droit de nous demander si l’armée représente toujours un lieu où le jeune garçon peut faire l’apprentissage de la masculinité et exprimer sa virilité