«Ce ne peut être que la fin du monde, en avançant», écrivait Rimbaud (1946: 170) comme en écho au noir prophétisme des Fusées de Baudelaire: «le monde va finir» (1999: 665). Si le progrès n’annonce rien qui vaille, précise Walter Benjamin au lendemain du pacte germano-soviétique de 1939, c’est que l’histoire ne connaît encore que les paysages ravagés de la catastrophe. À l’heure des plus grands périls, quand le rêve communiste et le cauchemar national-socialiste ne font qu’un, l’urgence d’une «organisation du pessimisme» (2000a: 132), dont Benjamin avait pris conscience dix ans plus tôt au contact du surréalisme, trouve dans ses célèbres thèses sur le concept d’histoire sa figure allégorique.

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