La particularité principale des smartphones est le couplage qui s'opère entre l'appareil de prise de vue et de traitement des images. L'usage d'application de traitement des images, utilisées à même l'appareil téléphonique mobile, permet de court-circuiter le besoin de passer par un laboratoire photographique ou un ordinateur équipé de logiciels pour tirer et modifier des images. Centrales à l'expérience photographique du «moment iPhone», les applications sont vues comme partie intégrante de l'utilisation de ce type d'appareils. L'importance des applications dans l'usage d'un appareil de type iPhone est d'ailleurs soulevée dans une publicité d'Apple, qui en fait un argument de vente et déclare: «If you don't have an iPhone, you don't have the app store» (citée dans Burgess, 2012, p. 40).