White évoque ainsi sa découverte du Zen alors qu’il étudiait en Allemagne: «Là, autre étape décisive, je suis tombé sur un petit livre de Daisetz Suzuki intitulé Le zen et la culture japonaise: cette lecture fut une révélation, car elle me fit découvrir... une transcendance sans transcendance. Je déteste, ou du moins, j’évite, tous ces mots tels que "religion", "sacré", patati patata… Dans le zen, j’ai justement trouvé cette dimension exempte de toute fioriture. Tout était réduit "au thé et au riz", c'est-à-dire à l'ordinaire. Or, pour moi, tout cela doit effectivement être présent d’une manière on ne peut plus ordinaire: nulle insistance, aucune surenchère… Que l’on n’en parle, à la limite, jamais, et surtout que l’on n’aille pas affubler cela de grands mots ni même de grands espoirs. J'aime, au contraire, que la perspective soit presque nihiliste. C'est la raison pour laquelle il m'a fallu peu à peu inventer mon propre vocabulaire afin de parler de cela. J'utiliserai donc des expressions telles que "espace du dehors", "surnihilisme"... J'irais même jusqu'à éviter le mot "zen" qui me semble encore de trop», Filigrane, vol. 2, p. 109.

Voir le chapitre «Randonnées taoïstes» dans Une apocalypse tranquille (p. 197-201) ainsi que les derniers chapitres de La figure du dehors: «Brûler la maison et partir vers l'Orient» (p. 164-183); «Le zen et les oiseaux de Kentigern» (p. 212-234). Se référer aussi à l'article: Kenneth White, «Zen et littérature», Quinzaine littéraire, 16 février 1976.